3/30这天曼菲斯灰熊创造了纪录，虽然少了Ja Morant但他们仍以112:111险胜马刺，这也是队史27个赛季以来首次赢得西南组分区冠军，同时也成为西区二号种子。

第二种子也是灰熊队史在季後赛上取得对高的种子席次，仅次於本季战力爆棚的太阳，换句话说，没有其他球队在例行赛的表现来的比灰熊更好更稳定。「这是一个重大的里程碑，是属於这个特别团队的特别成就。然而，我们仍有很长的路要走，全队都渴望得到更多。」总教练Taylor Jenkins说道。

即便在灰熊上一个鼎盛的Grit&Grind时代，球队都做不到新生代灰熊目前的成就，虽然过往灰熊面临的是更激烈残酷的西区列强竞争，却无法抹灭他们这季的成就。2014-15赛季的灰熊拿下55胜27负，当时有7支西区球队的能在单季拿下50胜以上，而2021-22赛季大约会有4支球队能拿到50胜以上，包含太阳、灰熊、独行侠和勇士。强队如金块（Michael Porter Jr.和Jamal Murray）和快艇（Kawhi Leonard和Paul George）都因为主力大伤而影响到战绩，也给了灰熊窜起的机会。

不过这不能将灰熊本季的成就打折，机会摆到了眼前，并非所有人和球队都能把握，尤其独行侠和勇士（虽然Stephen Curry的伤势也大幅影响战力，但灰熊早在Curry受伤前就在和他们争夺第二种子）原本的战力评估都比灰熊来的要好。

照片来源：美联社／达志影像

灰熊本季众志成城打出优异战绩，特别是Desmond Bane的崛起和Jaren Jackson Jr.终於健康出赛大幅影响灰熊的战力版图，也改变许多专家和媒体对灰熊的看法，从原本有机会挑战季後赛的评价往前移动到更高的层次。原本仅有少数人认为这支灰熊队有机会在现代NBA的体系中打出好成绩。

我们来看看最权威的运动媒体ESPN是如何叙述灰熊的，近期ESPN不仅在灰熊队上提升关注度，他们旗下的编辑更是不断更新评价。Kevin Pelton在未来战力排行榜（Future Power Rankings）将灰熊排在第一位，更认为灰熊近期成功会是未来几年往上迈进的燃料，Brian Windhorst也撰文描写灰熊老板是NBA第三有钱的老板，他会知道现在是时候投资未来。

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The Athletic的Danny Leroux则发文认为灰熊不仅仅是NBA现阶段最强的几支球队之一，也是未来休赛季的潜在角逐者，有大把的空间来交易或签约。包含Jaylen Brown和Karl-Anthony Towns等虽然过去看似不可能，但现在都被列在名单中的明星球员（赛尔提克和灰狼本季战绩也颇优异，几乎是很难靠交易获得）。

虽然言论还仅仅是刚刚开始，但现在的灰熊才开始跃入人们的雷达中，纵使灰熊球迷都早早知道这支新生代灰熊战力强悍，但得到的媒体声量才刚刚开始，不只是球迷，连许多专家都认为灰熊有机会在季後赛走得更深远，甚至会是挑战冠军的黑马，打破西区过去几季以来固有的战力格局。

然而，对灰熊来说他们不只有的是现在，最重要的是今年夏天他们该如何补强。

除了王牌球星Ja Morant年仅22岁之外，这批主力Desmond Bane（23）、Jaren Jackson Jr.（22）、De'Anthony Melton（23）、Brandon Clarke（25）和Tyus Jones（25）都在25岁之下，连Dillon Brooks也才26岁。这批主力和顶级绿叶无论在操作都极具弹性，除了星Ja Morant、Bane和JJJ完全动不了外，其他球员都是未来潜在的筹码。

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2022年夏天将会是灰熊队史最重要的战力布局，在Ja Morant的顶薪合约敲定前，再一次战力加码的机会，也是考验灰熊总管Zach Kleiman、总管特助Tayshaun Prince和整个制服组。季後赛会让他们大概有个方向，灰熊究竟距离冠军有多远，是差一个超级明星？还是现有主力已经足够，只需要再补强部分角色球员就好？

这对灰熊来说是少见的高光时刻，他们过去得不到媒体焦点是不争的事实，但现在灰熊有机会在未来至少5年都是联盟的顶级劲旅，这是联盟中少见的光明前途。不过就如Windhorst所言，灰熊也正受到考验，有可能在未来因为奢侈税而分崩离析，就如同过去的勇士，他们选秀眼光优异，并花钱留下球员，球员也不断破茧而出，球团是否会愿意花大球留下球员？或是在近两年成为一闪而过的流星强权？

可是无论如何，这三年灰熊球团做了许多正确的选择和操作而创造出今日的灰熊，如同灰熊的传奇播报员Don Poier所说，「时势会创造出新的历史。」

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