阿拉伯联合酋长国唯一一次晋级世界杯决赛周是在1990年，它们在外围赛压倒中国及卡塔尔以亚洲区次名出线。决赛周中、它们被抽签到D组。但三场分组赛分别败给德国、南斯拉夫和哥伦比亚，没有进入16强。但自此以后，阿联酋再未能打入世界杯决赛周。1980年，阿联酋首次出席亚洲杯决赛周。1996年，阿联酋凭着东道主之势，晋级当年亚洲杯决赛，在十二码大战中输给沙特阿拉伯，得到亚军，成为阿联酋历来最佳的亚洲杯成绩。2005年与秘鲁队双双成为麒麟杯足球赛冠军。2007年击败阿曼，首次赢得海湾杯。

阿联酋在2010年之后的足球成绩有所下滑，在2011年亚洲杯决赛周分组赛末席出局，2014年世界杯外围赛首轮分组赛中六场比赛中输了五场，小组末席出局。

2015年亚洲杯足球赛，沉寂多年的阿联酋取得自2000年以来最佳成绩。阿联酋在分组初赛压倒巴林及卡塔尔，以小组次名出线。晋级八强后面对卫冕冠军的日本，被看低一线的阿联酋与日本连加时打成1-1平手，最后在互射十二码获胜晋级四强。准决赛阿联酋以0-2不敌东道主澳洲，最后在季军战以3-2击败伊拉克夺得季军。2018年世界杯外围赛首轮分组赛，阿联酋以较佳的小组次名，与同组首名的沙特阿拉伯一同晋级次轮分组赛。不过阿联酋在次轮分组赛只得小组第四名，未能晋级决赛周。

阿联酋是2019年亚洲杯的主办国，小组赛首名出线后，在十六强凭加时赛中一记十二码罚球险胜首次晋级决赛周的吉尔吉斯。晋级半准决赛后，以1-0击败上届冠军澳洲，连续两届亚洲杯晋身最后四强，但阿联酋在准决赛以0-4大败给邻国卡塔尔，再次与亚洲杯锦标无缘。

2022年世界杯外围赛亚洲区第二圈，阿联酋与越南、泰国、马来西亚和印尼四支东南亚球队同组，以小组首名晋级第三圈外围赛，与伊朗、韩国、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩争逐出线资格。阿联酋在第三圈最后一轮击败韩国，而压过伊拉克取得小组第三名晋级第四圈，对战澳洲，但以1-2败阵，丧失晋身跨州附加赛机会。