爱尔兰在1988年欧洲足球锦标赛之前并未打进任何世界杯或欧洲国家杯的决赛周，至今爱尔兰只出席过三次世界杯决赛周（1990年、1994年及2002年），以及三次欧洲国家杯决赛周（1988年及2012及2016年），但爱尔兰每次晋级大赛决赛周，都有出色的表现。1988年欧洲国家杯中，首次晋级决赛周的爱尔兰首仗就爆冷击败英格兰。至1990年世界杯，爱尔兰更晋级八强，后来仅以0-1于意大利首都罗马被东道主意大利淘汰。爱尔兰亦在1994年和2002年世界杯进入第二轮。